보이지 않는 손 시장의 지휘자

애덤 스미스는 1776년 국부론을 발표했습니다. 이 책에서는 자유시장경제를 확립함으로써 경제 발전을 이룰 수 있다고 주장했습니다. 국부론에서는 정부의 적극적인 개입보다는 시장의 자유로운 선택이 보장될 때 경제에 더 좋은 결과를 가져온다고 말합니다. 이러한 주장은 자유시장경제 체계의 근원이 되었습니다. 미국을 주도로 하는 자유시장경제 체제에서는 이러한 보이지 않는 손의 개념을 취하여 그것을 근간으로 작동되고 있습니다. 

1. 경제학에서 보이지 않는 손의 의미

보이지 않는 손은 18세기 영국의 경제학자 애덤 스미스의 국부론에서 이기적인 개인들의 이익추구 활동이 사회 전체의 공적 이익을 증진시킨다는 의미로서 언급한 유명한 비유입니다. 국부론에서는 아래와 같이 보이지 않는 손에 대해 언급하고 있습니다. '그러나 모든 사회의 연간 수입은 언제나 그 사회의 산업에서 생산하는 연간 총생산량의 교환 가치와 정확히 같다. 또는 차라리 교환 가치 그 자체라고 할 수 있다. 그러므로 모든 개인이 자신의 자본을 국내 산업의 지원에 사용하고, 또 그 산업에서 최대의 이윤을 산출하고자 한다면, 모든 개인은 필연적으로 자신이 할 수 있는 최대한으로 연간 수입을 만들려 노력하게 되는 셈이다. (중략) 개인은 바로 그때 보이지 않는 손에 이끌려 자신이 의도치 않았던 목표를 달성하게 된다. 의도치 않았다고 해서 사회에 나쁜 영향을 끼치는 것만은 아니다. 사회의 이익을 의도적으로 증진시키려 할 때 보다, 자신의 이익만을 추구함으로써 개인은 더 자주, 더 효율적으로 사회의 이익을 증진시킬 수 있다.' 애덤 스미스의 주장은 단순하고 명료합니다. 특정 재화의 생산이 부족하면 그 재화에 대한 수요가 공급을 초과하게 됩니다. 이럴 경우 재화에 대한 초과수요가 존재하므로 재화의 가격은 상승하게 되고 생산자의 이윤은 증가하게 됩니다. 재화의 생산자가 높은 이윤을 얻기 때문에 점점 재화의 생산이 늘어나 시장에 공급이 증가합니다. 재화의 공급이 증가하면 가격이 하락하고 생산자의 이윤도 점차 감소합니다. 그 결과 재화의 가격은 하락합니다. 이러한 방식으로 합리적인 시장에서는 생산자는 정상이윤만을 얻게 된다는 것입니다. 보이지 않는 손은 시장조정 메커니즘으로서 자원을 효율적으로 배분하도록 유도합니다.

2. 보이지 않는 손의 예

보이지 않는 손은 다양한 방식으로 경제에서 작동합니다. 자유 시장경제에서의 가격 형성 과정은 보이지 않는 손이 작동한 결과입니다. 농산물 시장에서 농부들은 자신의 이익을 극대화하기 위해 농작물을 판매할 것이며, 소비자들이 구매결정을 내리면 가격과 공급량은 농부의 공급과 소비자들의 수요에 의해 조정되어 초과이윤이 없는 균형상태에 도달하게 됩니다. 또한 기업들은 기업의 이윤을 극대화하는 과정에서 기술 혁신 및 효율적인 생산 방식을 도입하여 사회 전체적인 생산성과 효익을 증진시키게 됩니다. 또한 소비자는 자신의 이익을 극대화하기 위해서 합리적인 소비를 위한 선택을 하면 시장에서 기업은 더 좋은 제품을 제공하도록 유도하여 시장 전체의 품질을 향상되게 합니다.

3. 보이지 않는 손의 효익

보이지 않는 손은 자원을 효율적으로 배분되도록 합니다. 시장의 초과이윤이 없는 상태에서 자원이 효율적으로 배분되도록 유도하기 때문에, 초과수요 또는 공급과잉 문제를 자연스럽게 해결할 수 있도록 합니다. 또한 시장에서의 경쟁을 통해 기술 발전과 경제 성장을 촉진합니다. 또한 기업의 혁신을 유도합니다. 그리고 정부 개입의 감소를 통해 불필요한 비용이 발생하지 않습니다. 시장이 자율적으로 작동함으로써 정부 개입을 최소화할 수 있어 정부가 개입하여 발생할 수 있는 비효율성이 줄어들게 됩니다.

4. 보이지 않는 손의 한계

이처럼 보이지 않는 손은 시장에서 효율적인 선택을 하도록 유도하며 효율적인 시장을 만들어내려고 작동하지만 몇 가지 한계가 있습니다. 첫 번째, 종종 시장을 자율적으로 조절되지 않는 시장 실패의 사례가 생깁니다. 국방, 도로와 같은 공공재가 시장에서 효율적으로 공급되지 않을 수가 있고, 시장에서 자연스럽게 생기는 환경오염과 같은 부정적인 외부효과를 시장이 스스로 해결하지 못할 수 있습니다. 또한 소비자와 생산자가 정보의 비대칭으로 인해 동일한 정보를 가지지 못하고 그 결과 시장의 효율성이 떨어질 수 있습니다. 또한 자유시장경제의 근원이 되는 보이지 않는 손은 시장의 소득 불평등을 심화되게 할 수 있습니다. 소득 재분배 기능은 자유시장경제 하에서 공정하게 이뤄질 수 없기 때문입니다. 또한 일부 시장은 독점과 과점 현상이 발생할 수 있고 그러한 시장에서는 보이지 않는 손이 적절하게 작동하지 않아 자원의 효율적 배분 기능을 상실할 수 있습니다. 마지막으로 개인과 기업이 단기적인 이익만을 추구하여 장기적으로는 사회적 비용이 증가할 수 있습니다. 

5. 보이지 않는 손의 결론

보이지 않는 손은 현대까지도 자유시장경제의 원리를 이해하고 적용하는데 매우 중요한 개념으로 쓰이고 있습니다. 보이지 않는 손은 자유시장경제에서 개별 경제 주체들이 각각 자신의 이익을 추구하는 과정에서 자원이 효율적으로 배분되는 자율적인 조정 메커니즘입니다. 하지만 위에서도 언급한 것처럼 소득불평등이나, 독과점 등 시장 실패, 환경오염 등의 문제에 대해서는 정부의 역할이 일정 부분 필요할 수 있습니다. 시장에서 보이지 않는 손은 모든 것을 해결할 수는 없습니다. 그러므로 정부의 역할과의 보완 관계를 적절하게 유지할 필요가 있습니다.